يُعرَّف التلوث على نه اختلاط للنظام البيئي بمواد وأجسام غريبة، بغض النظر أكانت هذه العناصر كيميائية أو حتى حيوية؛ لأنها على جميع الجهات تلقى الضرر بالبيئة وبجميع الكائنات الحية التي تعيش فيها من إنسان وحيوان ونبات، وبالتالي تُحدِث اختلالاً في التوازن البيئي، كما وينتج هذا التلوث عن نشاطات معينة يقوم بها الإنسان كالصناعة والبناء والوقود، ولا سيما حرقه من خلال استخدامه في وسائل النقل والمواصلات، وهناك ملوثات بيئية تحدث نتيجة الكوارث الطبيعية التي تحدث ومن أبرزها الزلازل والبراكين؛ لأنها تسبب ظهور مواد لم تكن موجودة على وجه الأرض أصلاً.